为什么ExpressCard不能取代PCMCIA卡 - Powered by Discuz!NT Archiver

反制 - 2007-10-24 11:01:00

在笔记本电脑产品中，为了保有纤细的身材，扩充性一直以来是被牺牲的一环，虽然具备了USB或1394接口，但是这些接口的速度表现却总是差强人意，且往往都会严重影响到系统的整体效能表现。

随着CardBus（或称PC CARD、PCMCIA接口）架构的出现，其基于PCI电气规格的可扩充架构，不仅拥有了更好的接口效能，内插式的设计，也能在最低限度影响外观的前提之下进行功能的扩充。

由于速度、扩充能力与技术成熟度皆相当完备，对于外围研发厂商以及消费者而言，CardBus已经是相当完美的架构。而当PCMCIA组织开始推行基于PCI Express技术的ExpressCard架构，由于与主板芯片组做结合，因此理所当然的被钦点为CardBus的后继者。然而ExpressCard在推广力道上，并不如过去CardBus般顺遂。
ExpressCard与CardBus的尺寸与沟通协议方式比较，ExpressCard能够节省笔记本电脑的生产成本，但是对于外围却无太大帮助。

● 短时间内难以取代CardBus

过去CardBus得以成功推广的关键，主要是下游厂商提供了足够的外围产品种类与数量，消费者可选择性大，虽然随着各种高带宽应用的出现，基于PCI技术的CardBus可能就难以负担。但是这些高带宽应用毕竟仍是少数，大部分的消费者对CardBus的需求都停留在电视卡、IO扩充卡等低带宽应用，如果将这些低带宽需求周边照本宣科转移到ExpressCard平台上，似乎必要性并不大，且PCI技术成熟度高，厂商熟悉度也高，在设计与生产，以及最后的测试流程上，也较能有效率的掌握，因此不只各周边大厂仍持续推出CardBus产品，连笔记本电脑也对CardBus接口持续支持，比如说联想在X61笔记本电脑中，仍然持续采用CardBus接口，部分笔记本电脑大厂也都持续着对CardBus的支持与内建，反而没有整合ExpressCard。

● 技术优势不够明显

现有的PC卡，也就是CardBus，是平行式的架构，要用68pins（针脚）与PC相连，同时还需要控制芯片把数据传输到现有的PCI端子上。而新一代的ExpressCard则是内建了2个序列型的端子做为交换数据之用，这2个序列架构包含了USB2.0及PCIExpress标准可供选择。透过序列技术，可以大幅缩减接脚，事实上，ExpressCard只需要26个针脚，因此理论上来说可以让PC厂商更容易采用，但是从该标准推出至今，仍缺乏足以推动其普及性的关键应用。

一般上来说，虽然ExpressCard具备了尺寸小、传输快、低成本的架构优势，但是与CardBus相较起来，并没有绝对的优势存在，首先从尺寸来说，虽然34mm版本的ExpressCard具备了极为迷你的体型，但是一般外围方面往往为了迁就于厂商的制造技术，而仅能使用54mm版本的插槽，就尺寸方面并无太大优势存在，虽然54mm插槽也兼容于34mm扩充卡，但是34mm扩充卡插入时的稳定性就要大打折扣。低成本方面的优势也局限在笔记本电脑制造端，终端产品无法从此得到太多好处，也因此降低了外围制造商从CardBus转移到ExpressCard的意愿。

PCMCIA组织虽然夸下海口，要让ExpressCard在2007年全面取代CardBus，但是人算不如天算，在前端厂商（笔记本电脑厂商）与后端厂商（外围生产厂商）皆没有配合意愿的情况之下，其实推行起来困难重重，截至目前为止，CardBus产品仍然在市场上占有相当大的比例，ExpressCard所预期产生的推挤效应并不明显。

● PCI Express解决泛PCI的天生的限制

在PC平台上，PCI接口为了取得更大的可用带宽，出现了不少应用变种，比如说PCI-X和“进阶图形端口”（AGP），就藉由增加总线频率来提供更高的带宽表现。但是增加频率有其副作用存在，举例来说，总线可以路由的距离，以及总线收发器可以驱动的接头数目同量减少，这就形成了将PCI总线分割为多重区块的概念。这些区块的每1个都需要从主机驱动芯片，路由1个完整PCI-X总线到每1现用的插槽中。

例如，64位的PCI-X的每一区块需要150支接脚。很明显这在实作上成本颇高，且对于路由、主板层数和芯片包装接脚输出都有所限制。这种额外的成本只有在非常重视带宽的场合，像是在服务器中时，是情有可原的，但是在讲求成本的PC平台上，就形成了推广上的障碍，因此PC平台从头到尾都维持在32位33MHz规格，在带宽方面几乎毫无进展。

当PCI Express技术推出之后，桌面计算机平台对此技术配合度非常高，除了因为主要主板芯片技术龙头Intel全力推行以外，台式机平台对于带宽的需求非常的渴切也是关键之一，毕竟PC平台可涵盖范围可从服务器领域到高阶游戏计算机，其在储存应用上与高阶显示适配器的产品上，都是主要的带宽消耗者，当时的AGP接口或PCIX接口所能提供的带宽已明显不敷使用，因此在业界龙头的主导下，辅以消费者的需求，PCI Express规格的推广可以说是顺水推舟。

● 带宽要求不高　市场需求降低

然而在笔记本电脑平台上，基于PCI架构的CardBus技术虽然也有着同样的问题，但是笔记本电脑对于带宽的需求并没有那么迫切，一般常见的USB或1349外接方式，虽然在带宽表现与处理器占用上不甚出色，但是也足以满足外接式储存、收看电视或其他一般性应用。然而基于PCI Express技术的ExpressCard在技术特性上，除了带宽更为庞大以外，似乎也没有其他更吸引人的特性，即便具备了较低的功耗，但是缺乏更关键的应用助力，让此标准的推广显得有些停滞不前。

对带宽需求最大的应用，要属显示适配器与储存界面这两大区块，而恰好笔记本电脑对这两大区块的功能需求并不强，许多主流笔记本电脑甚至只采用整合的显示接口，未另加独立显示模块，对带宽的需求更是不明显，而针对储存方面，一般人也只会选择在方便性与性能平衡点最佳的USB外接式储存媒体，ExpressCard虽然具有eSATA之类的扩充卡产品，但是主流的储存装置，包含硬盘机、固态硬盘等，其最高传输效率也仅在100Mbps以下，一般CardBus（带宽约133Mbps）就足以肩负起此种传输任务，消费者并不会因转移到ExpressCard接口上获得多少好处，加上笔记本电脑的使用者多半也不会有高速磁盘阵列的需求，因此在应用更是倍受限制。

● 机会在桌上型平台发展

由于ExpressCard基于PCI Express规范之下，在带宽的扩充上具有极大的潜力，加上台式机也逐渐朝向精简、时尚的概念去设计，体积势必无法像目前的PC机箱那般庞大，采用ExpressCard作为其扩充接口，便可以轻易的在维持机壳体积的小巧之下，进行最大限度的功能扩充，且不用拆卸机壳。

PCI Express最新规格已经获得通过，虽然ExpressCard不会那么快就把技术参数调整到符合最新规范，但是其带宽的倍增，以及诸多新特性，也同样有助于ExpressCard的推展，比如说，耗用带宽最凶的的高阶显示适配器可以独立为单一模块，具备独立供电能力，并利用ExpressCard接口链接到计算机上，而若想要扩充计算机的储存空间，也可以利用ExpressCard接口外接专用的硬盘柜，那么计算机内部的PCI/PCI Express插槽便可以逐步被取代，取而代之的就是2到4个不等的ExpressCard插槽。

进一步扩展应用广度

当ExpressCard在桌面计算机市场与高带宽需求周边得以推展，加上原本就具备的低技术门坎外围应用，可以交织成完整的产品阵线，由低阶应用到高阶族群，形成完备的市场推力，并且过渡到笔记本电脑平台上，满足过去笔记本电脑所甚少接触的领域，比如说笔记本电脑使用内建独立型显示芯片，通常是为了满足游戏或特定绘图应用。

然而这些应用在进行时，通常都是在具备固定供应市电的环境之下，甚少会有人在外面行动时进行这些应用，如果将独立显卡制作成ExpressCard接口，在不需要独立显示功能时，除了能够有效降低系统功耗以外，也可以在效能不敷使用时，简单购买新的ExpressCard显示模块来进行升级。而不必像现在，如果对新的绘图技术与规格有兴趣，就必须整部笔记本电脑换掉，形成浪费。

而过去笔记本电脑在储存方面总是捉襟见肘，如果想要扩充，也多是迁就于成本与方便性，采用效能不彰的USB接口来连接外接储存媒体，当1个或多个ExpressCard插槽被内建在笔记本电脑上，消费者可以很容易的在笔记本电脑上使用大容量的外接eSATA产品，兼顾效能、成本以及方便性。由于体积、功耗与带宽无法与ExpressCard相提并论，这些应用在CardBus上将难以达成，因此也将能成功挤压CardBus市场，并将其淘汰。

藉由类似的应用，我们也可以预期到桌上型平台与笔记本电脑平台的外围统一化，桌上型平台空间大，可内建多组插槽，而笔记本电脑则视其屏幕大小与产品定位，决定要内建的ExpressCard插槽数目，基本上2个插槽算是合理数目，当然，前提是要这些外围能够成功打入市场，不然曲高和寡，即便内建了足够数量的插槽，却没有应用来使用这些插槽，那么除了造成浪费以外，也无助于ExpressCard标准的推广。

数码中国论坛